残留農薬とは、農薬使用後の一時期に分解されずに生体、収穫物、土壌、水、大気中に残留した微量農薬原体、有毒代謝物、分解物、不純物の総称である。作物に施用される農薬の一部は作物に付着し、一部は土壌、大気、水などの環境に散らばっており、環境に残された農薬の一部は植物に吸収される。残留農薬は植物の果実や水、大気を通じて達人、畜体内に直接、または環境、食物連鎖を通じて人、家畜に最終的に伝達される。残留物分離器は果物や野菜の表面の残留農薬を分解することができる。

残留農薬の原因と影響する原因は多くあり、その中で農薬そのものの性質、環境要素及び農薬の使用方法は残留農薬に影響する主要な要素である。

農薬の性質と残留農薬

現在使用禁止されている有機ヒ素、水銀などの農薬は、その代謝産物ヒ素、水銀が分解できないため、環境と植物体に残存している。

六六六、涙を垂らすなどの有機塩素農薬とその代謝産物の化学的性質は安定しており、農作物や環境の中では消解が遅いと同時に、人や動物の体脂肪の中に蓄積しやすい。従って、有機塩素農薬及びその代謝物の毒性は高くないが、それらの残毒問題は依然として存在する。

有機リン、ウレタン系農薬は化学的性質が不安定で、投与後、外界条件の影響を受けやすく分解しやすい。しかし、有機リンとウレタン系農薬には一部の高毒性と猛毒品種が存在し、例えばメタミドホス、対硫黄リン鼻水滅威、グラム百威、水アミン硫黄リンなどがあり、成長期が短く、連続的に収穫された野菜に施用されると、残留量が基準を超えたために人畜中毒を引き起こすことは避けられない。

また、一部の農薬は自身の毒性は低いが、ジチオカルバメート系殺菌剤の生産過程で発生した不純物や代謝物の残毒は比較的高く、例えばジチオカルバメート系殺菌剤の生産過程で発生した不純物及びその代謝物であるエチレンチオ尿素は発癌性物質であり、トリクロロ殺ダニアルコール中の不純物は涙を垂らし、ブチルチコバドワイザー、プロピルチコバドワイザーの主要代謝物であるクバドワイザー及び3−ヒドロキシコバドワイザーなどである。

農薬の内部吸引性、揮発性、水溶性、吸着性は植物、大気、水、土壌などの周辺環境における残留に直接影響する。温度、光照射、降雨量、土壌酸アルカリ度及び有機質含有量、植生状況/微生物などの環境要素も異なる程度で農薬の分解速度に影響し、農薬残留に影響する。