にせいぶつまく中の物質輸送は受動輸送と能動輸送の2つに大きく分けることができる。受動輸送は物質が高濃度側から、濃度勾配の方向に沿って、膜を通じて低濃度側に輸送される過程であり、これは外部からのエネルギー供給を必要としない自発的な過程である。物質の能動的輸送とは、細胞膜が特定のチャネルまたはキャリアを介して膜の反対側にある分子（またはイオン）を輸送することを意味する。この輸送には選択性があり、通路や輸送体は必要な分子やイオンを識別し、濃度勾配に対抗できるため、エネルギー消費プロセスである。膜の能動的輸送に必要なエネルギーは、物質が通過する膜または膜が属する細胞のみから供給することができる。