樹脂は熱にさらされて柔らかくなり、可塑性を有する高分子化合物の総称であり、一般的には非晶質固体または半固体であり、天然樹脂と合成樹脂の2種類に分けることができ、工業、日常生活などの多くの分野で広く応用されている。
分類
出所別：天然樹脂と合成樹脂に分けることができる。天然樹脂とは、自然界における動植物分泌物から得られるアモルファス有機物質、例えばロジン、琥珀、シェラックを指す。合成樹脂とは、フェノール樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂などの単純な有機物を化学合成したり、天然物を化学反応させたりして得られるものを指し、合成樹脂はプラスチックの主要成分である。
合成反応によって分類される：付加重合体と縮合重合体に分けることができる。付加重合物とは、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリテトラフルオロエチレンなどの付加重合反応から製造されるポリマーを指す。重縮合物とは、フェノール樹脂、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂などの重縮合重合反応により製造される重合体を指す。
分子主鎖組成によって分類される：炭素鎖ポリマー、ヘテロ鎖ポリマー及び元素有機ポリマーに分けることができる。炭素鎖ポリマーとは、ポリエチレン、ポリスチレンなどの主鎖が炭素原子で構成されたポリマーを指す。ヘテロ鎖重合体とは、主鎖が炭素と酸素、窒素、硫黄などの2種類以上の元素の原子からなる重合体、例えば、ポリホルムアルデヒド、ポリアミド、ポリスルホン、ポリエーテルを指す。元素有機重合体とは、主鎖に炭素原子が必ずしも含まれるわけではなく、主にケイ素、酸素、アルミニウム、チタン、ホウ素、硫黄、リンなどの元素の原子から構成され、例えば有機ケイ素である。
熱を受けた後の変化に応じて分類する：熱可塑性樹脂と熱硬化性樹脂に分けることができる。熱可塑性樹脂は加熱成形後冷却硬化し、再加熱して軟化し、複数回繰り返し成形でき、可溶/溶融性を有する樹脂、例えばポリエチレン、ポリ塩化ビニルなどがある。熱硬化性樹脂は熱プレス成形後に不溶/溶融の硬化物となり、再加熱しても軟化しない、すなわちフェノール樹脂、エポキシ樹脂などの1回しか塑製できない。
ポリエチレンは架橋改質された後、電力ケーブル絶縁層の作製に用いることができる、フェノール樹脂はその高温耐性のため、絶縁スペーサ、低圧サイリスタハウジングなどの製造によく用いられる、エポキシ樹脂の電気絶縁性能は良好で、乾式変圧器、乾式相互誘導器などの電気設備の製造に用いることができる、樹脂は良好な総合性能を有し、機械、自動車、電子電器などの工業分野に広く応用されている。