最近、フランス国立科学研究院のロレント？セレント氏とそのチームは「英国**学会生物学速報」で、マイクロプラスチックが海洋に流入すると、その直接的な生物干渉効果がついに潮間帯腹足類の行動反応を抑制し、捕食の脆弱性を高めるという研究成果を発表した。



近年、コンタクトレンズや化粧品によるマイクロプラスチック汚染のニュースが続々と報道されるようになり、もともと恐れられていた白色汚染問題がさらに社会的に重視されている。統計によると、現在知られているマイクロプラスチック汚染源には化粧品、洗剤、顕微鏡、農業道具、ペンキなどが含まれており、そのほとんどが下水道を通じて、ついに海に流れ込んでいる。

今年初め、環境計画署はマイクロプラスチック汚染に言及し、温暖化、オゾン空洞、海洋酸性化と並ぶ重要な環境問題と呼んだ。では、マイクロプラスチック汚染にどのように対応すればよいのでしょうか。

ある程度、マイクロプラスチック汚染に対応するには、水質モニタリングは任重く道遠いが、水質モニタリングは水中のマイクロプラスチック含有量を測定するだけではない。マイクロプラスチックが水中のPM 2.5と呼ばれる理由は、PM 2.5と同様に粒子が小さく、伝播が速く、捕捉しにくいほか、比表面積が大きいため、ウイルス、細菌、有害物質の温床と伝播媒体になりやすく、これらを海洋生物の体内に一括して伝播したり、自然環境で災害を引き起こしたりするためである。言い換えれば、水質モニタリングによってマイクロプラスチックを制御するには、水体水温、濁度、浮遊物含有量、有機物含有量、水体酸アルカリ度、無機物指標は1つも少なくてはならない。

ここではまず微生物指標についてお話しします。一般的に、微生物指標は水質状況を反映できる直観的な指標であり、細菌、ウイルスの体積が非常に小さいため、直接検査することは難しい。通常の水質細菌検査は真菌培養を用いて完成する必要があり、水体をサンプリングした後、栄養寒天培地を用いて培養を行い、培養完了後に順次肉眼で点数集落数を観察し、発大鏡で漏れがないかどうかを観察する。注意しなければならないのは、細菌の体積が非常に小さく、通常の光学顕微鏡では捕捉しにくいものもあるため、液体中の細菌の種類を判断するためには、電子顕微鏡などの機器を使用する必要があるかもしれない。

また、現在の機器の集積化とインテリジェント化の発展に伴い、携帯性は機器の発展方向の一つとなりつつあり、度を確保すると同時に、携帯機器は実地検査に便利さをもたらすことが多い。水質検査の分野では、水温、水圧、濁度、酸塩基度、総窒素、総クロムなどの基本データは、基本的には携帯型水質マルチパラメータ分析器を利用して、環境現場での比較的速い速度の予備検査を完了することができる。

また、重点的に言う必要があるのは、汚染水環境のマイクロプラスチック源が複雑であるため、その中の成分も異なるため、水質モニタリング中のマイクロプラスチック汚染検査に対して、マイクロプラスチック自体の成分を検査することも重要な一環である。一般的に、水体汚染物であるマイクロプラスチックの検出については、分離、分析の2つの部分が必要である。分離の目的は、マイクロプラスチックを除いて他の固体不純物が検査結果に与える影響を排除することであり、一般的には密度分離法と結合濾過法を用いて完成する。

マイクロプラスチックの成分検出は一般的に環境走査電子顕微鏡−エネルギー分散X線併用分析技術（ESEM−EDS）と赤外分光分析を用いている。その中でESEM-EDS分析原理はマイクロプラスチックの発生は一般的に生分解、光分解、化学風化などの環境外力によるものであるため、一定のひび割れを持つことができる。言い換えれば、ESEM-EDSによるマイクロプラスチックの表面分析により、その元素組成を分析することができる。また、マイクロプラスチックは十分に透明で薄く、赤外線による透過を確保できるため、Fourier赤外分光法により、マイクロプラスチックに対して高重合体化学成分の同定を効果的に行うことができる。

特筆すべきは、マイクロプラスチックの深い分析に対して、関係者が水質状況を理解するのに役立つだけでなく、マイクロプラスチックの管理にも一定の助けを提供することができる。