精留は化学工業生産における相互溶解液体混合物を分離する典型的なユニット操作であり、その実質は多段蒸留であり、すなわち一定の圧力の下で、相互溶解液体混合物の各成分の沸点または飽和蒸気圧の違いを利用して、軽成分（沸点が低いまたは飽和蒸気圧が高い成分）を気化させ、複数回の部分液相気化と部分気相凝縮を経て、気相中の軽成分と液相中の組換え成分濃度を徐々に上昇させ、それによって分離を実現する。原料は塔の中央部の適切な位置から塔に入り、塔を2段に分け、上段は精留段であり、供給料を含まず、下段は供給板を含んで引き上げ段であり、凝縮器は塔の頂部から液相還流を提供し、再沸器は塔の底から気相還流を提供する。ガス、液相還流は精留の重要な特徴である。