流量計は主に下から上へ拡大したテーパガラス管と流体流量の大きさに合わせて上下に移動するフロートからなる。流体がテーパ管を下から上に流れると、流体運動エネルギーがフロートに発生する揚力Sと流体の浮力Aがフロートを上昇させ、揚力Sと浮力Aの和がフロート自身の重力Gに等しい場合、フロートは平衡にあり、ある高さ位置に安定し、テーパ管上の目盛りは流体の流量値を示す。