電気光学変調器の基礎は電気光学効果である。電気光学結晶の屈折率変化量と印加電界強度の関係によって、電気光学効果は線形電気光学効果（バブルス効果）と二次電気光学効果（ケル効果）に分けることができる。線形電気光学効果は二次電気光学効果の作用効果より明らかであるため、実際には線形電気光学変調器を用いて光波を変調することが多い。線形電気光学変調器は縦方向と横方向に分けることができる。縦方向の変調器では、電界は光の伝播方向に平行であり、横方向変調器の電界は光の伝播方向に垂直である。

電気光学変調器の応用

電気光学変調器には多くの用途がある。位相変調器はコヒーレント光ファイバ通信システムに用いられ、高密度波長分割多重光ファイバシステムにおいて多重光周波数を生成するための櫛形発生器に用いられ、レーザビームの電気光学周波数シフト器に用いられることもできる。

電気光学変調器は、光ファイバケーブルテレビ（CATV）システム、無線通信システムにおける基地局と中継局との間の光リンク、その他の光ファイバシミュレーションシステムに使用できる良好な特性を有する。

電気光学変調器は、上述したシステムにおいて高繰返し周波数、極めて狭い光パルスまたは光ソリトン（Soliton）を発生するために用いられるほか、先進レーダの欺瞞システムにおいて光子広帯域マイクロ波移相器と移周波器として用いられ、マイクロ波位相制御アレイレーダにおいて光子時間遅延器として用いられ、光波素子分析器として用いられ、微弱なマイクロ波電界などを測定するために用いられる。